Devorador de Almas

Fue el guardián de las almas de Verdelume. Cuando llegó el Vacío, se las comió todas para protegerlas, y ya no sabe dejar de hacerlo.

Graaa'khhh... Ssshhraaaa'ghhh... — El Devorador de Almas (según el Señor de las Mentiras: «Estoy lleno, pero no basta»)

En Verdelume los muertos se entierran al pie de los árboles, y se dice que su alma sube por las raíces hasta las hojas. Las arboledas funerarias del reino tenían un guardián, un espíritu antiguo de musgo y luz de luna que velaba porque ninguna alma se perdiera en el camino. Los druidas lo llamaban el Pastor de las Raíces. Nadie lo recuerda hablando; solo cantaba, en un murmullo grave que hacía temblar el rocío.

Cuando el Vacío alcanzó el bosque que hoy llaman Maldito, empezó a beberse las almas que subían por los árboles. El Pastor hizo lo único que se le ocurrió para protegerlas: se las tragó. Todas. Pensaba devolverlas cuando el peligro pasara. Pero un alma devorada pesa, y miles pesan más, y el Pastor dejó de cantar y empezó a gruñir con todas aquellas voces a la vez. Ahora es el Devorador de Almas, único en su especie, y su hambre ya no distingue entre proteger y consumir.

Cada criatura que se le entrega lo hace más grande y más fuerte. A veces, sin embargo, escupe algo de lo que ha comido: no almas, sino lo que esas almas llevaban consigo en la muerte. Armas, amuletos, coronas de flores. Los guerreros que se atreven a recoger esos objetos y equiparse con ellos sienten durante un instante una vida ajena entrando en su cuerpo, como un último favor de los muertos.

Los druidas no se ponen de acuerdo sobre qué hacer con él. El Vengador de los Muertos quiere abrirlo en canal para liberar a los que lleva dentro. Thalgar se opone: teme que, si el Devorador muere, las almas no vuelvan a los árboles sino al Vacío. Mientras tanto, un joven druida llamado Elm Raízclara se sienta cada noche junto a la arboleda donde duerme el Devorador y escucha sus gruñidos. Asegura que entre ellos ha distinguido la voz de su abuela, que le pide que no tenga prisa.